「這些菜色就是家裡的傳統，是記憶的連結，就算長輩不在了，但直到現在，過年的菜單都是維持這樣的。」

　　對陳小鯨家族來說，「慈菇燒肉」維繫了母親揚州老家傳統過年的年菜習俗，聯結了祖父母、父母與子女共四代的情感；還意外譜出一段溫馨師生情。在陳家，「慈菇燒肉」不只是一道年菜，它蘊含感情、貫串時空、橫跨兩岸，每逢除夕，飯桌上一定少不了這道感情菜!

　　陳小鯨的母親在世時，每當碰到農曆新年，提起家鄉江蘇揚州的年菜，總會津津樂道在東門町發現慈菇的往事。至今，陳小鯨、吳慧玲夫妻腦海中還深深印著老人家描述的情景-- 有一天上街賣菜，遠遠看見地攤上有堆東西，好像家鄉的慈菇，以為自己想家想昏頭，眼花了，走近一瞧竟然真的是慈菇，說不出心頭有多高興，也不管一斤多少錢，馬上買了一些慈菇回家。自從在市場上發現慈菇，每年農曆年前半個月起，陳奶奶一定在東門町市場採買，深怕錯過慈菇，賣慈菇的小販當然不想錯過這個老主顧，於是，年年除夕，餐桌上滿滿的菜中，總是有慈菇燒肉的身影。直到有一年，小販不知何故沒賣慈菇，當年除夕夜，飯桌上第一次沒看見慈菇燒肉，「怎麼沒有慈菇燒肉?」小鯨小弟的疑問，讓家人體會到慈菇燒肉不僅僅是道菜，它已和大夥的生命有了聯結!

　　慈菇吃在口中稍帶苦味，細細咀嚼才可領略其中的甘美，對孩子而言，在除夕夜美食滿桌的團圓大餐中，慈菇燒肉並不十分討喜，孫子輩都有點納悶，爺爺奶奶為什麼如此喜愛這道菜? 直到政府開放大陸探親，多年後，小鯨夫妻到揚州探親，老家親戚熱情接待的宴席中，赫然看見慈菇燒肉，才恍然大悟，老人家吃的是「感情菜」!

　　買不到慈菇，儘管陳奶奶是廚房裡的巧婦，也變不出慈菇燒肉這道菜，大約近二十年的光景，年夜飯的餐桌上總是少了什麼似地，直到慧玲在國立華南高商教過的學生劉育君出現。
　　慧玲高興地提到這段往事，有一次育君來訪，她與育君提到慈菇燒肉的事，也很悵然的告訴她，嘉義買不到慈菇，已有多年除夕夜團圓飯沒做這道菜了。沒想到，育君把她的話牢牢記在心上，那年的農曆年前，育君突然來電告知，在臺北市南門市場找到慈菇，過不久，育君就寄來一包慈菇，這段溫馨師生情，讓慈菇燒肉再度回到團圓飯桌上，直到如今…。